Теоретизация понятия «земельный потенциал» рассмотрена с различных позиций, использующих экономический уклон, экономико-экологический оттенок, временную перспективу. Наряду с «земельным потенциалом» рассмотрено понятие «земельный ресурс» как наиболее часто используемый аналог в терминологии. В статье представлены отличительные характеристики земельного ресурса и земельного потенциала, заключающиеся в содержательной компоненте, а именно, земельный ресурс выступает своего рода характеристикой свойств земли, как фактора производства, тогда как земельный потенциал обогащает его функциональной составляющей, экономическими возможностями, реализацией производственных функций. Различия понятий позволили сформировать элементы земельного потенциала, указать временную характеристику, выделить долгосрочный и краткосрочный периоды. Сделаны выводы о том, что существует сильная взаимосвязь между действительным (текущим) использованием земли и её почвенного слоя и земельным потенциалом. Земельный потенциал предполагает в своем содержании землю как ресурс, управление земельным потенциалом должно предусматривать воспроизводство земельных ресурсов. На основании исследований сформулировано авторское определение земельного потенциала как совокупности качеств и свойств земли, позволяющих использовать её для частно- и общественно-полезных целей и предопределяющих применимые к ней характер и затраты труда, а также технические, технологические и иные средств производства.