Сельские территории выступают в качестве особого, приоритетного объекта управления, а также комплексного предмета научных исследований. В силу больших территориальных различий, межрегиональная дифференциация в России не всегда отражает разнообразие сельской местности, а внутрирегиональные различия часто могут оказаться более значимыми, чем различия между субъектами страны. В связи с этим, в статье приводится методика внутрирегионального зонирования сельских муниципальных районов по показателям социально-экономического развития, основанная на использовании кластерного анализа и апробированная на примере Пензенской области. Полученные результаты позволили сформулировать предложения по разработке программ устойчивого развития сельских территорий на уровне региона.